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マスク解除後に急増した相談とは？コロナ禍が変えた「顔」と「心」の悩み

はじめに

2023年3月、政府はマスク着用の「個人の判断」への移行を発表し、約3年にわたったマスク生活に事実上の終止符が打たれました。多くの人がこの「解放」を歓迎した一方で、医療機関やカウンセリングセンター、美容クリニックなどには、予想を上回る相談が殺到しました。

「マスクを外したら、何か変わってしまった気がする」「素顔で人前に出るのが怖い」――そんな声が、コロナ明けの社会を静かに揺るがしています。この記事では、マスク解除後に急増したさまざまな相談の実態を、美容・メンタル・コミュニケーションの各側面から詳しく掘り下げていきます。

急増した相談①：「マスク顔」が気になる美容相談

マスク解除後、美容クリニックや皮膚科へのアクセスが急増した分野のひとつが、肌トラブルに関する相談です。

長期間マスクを着用し続けたことで、口周りや頬の皮膚はさまざまなダメージを受けていました。マスク内の高温多湿環境は雑菌の温床になりやすく、ニキビや吹き出物、肌荒れが慢性化した人が続出。逆に、紫外線があたりにくかった口周りと、常に露出していた目元・おでこの間でシミやくすみの差が生じる「マスク日焼け問題」も注目されました。

さらに、「マスクを外したら下半顔のたるみが気になる」という相談も増加しました。マスクで隠れていたフェイスラインは、運動不足や表情筋の衰えによってたるみが進行しており、素顔をさらけ出すことで初めてその変化に気づいた人が少なくありません。美容医療では、ヒアルロン酸注射やリフトアップ施術の問い合わせが前年比で大幅に増えたというデータも報告されています。

口元に関する悩みも無視できません。マスク着用中は歯や唇を気にする機会が減り、歯列矯正や歯のホワイトニング、リップケアを怠ってしまった人も多く、「マスクを外す機会が増えて初めて口元が気になり始めた」というケースが歯科や美容外科で急増しました。

急増した相談②：素顔への強い不安「マスク依存」の実態

美容的な問題以上に社会的な注目を集めたのが、心理的な「マスク依存」に関する相談の増加です。

精神科や心療内科では、マスク解除以降、「マスクなしで外出できない」「素顔を見せることに強い恐怖を感じる」といった訴えを持つ患者が増加しました。これは単なる恥ずかしさではなく、「容貌への過度な不安」が社会不安障害や醜形恐怖症（BDD）に近い状態まで発展しているケースも含まれます。

特に、コロナ禍で思春期・青年期を過ごした10代〜20代の若者に多く見られました。中学・高校・大学入学からずっとマスクをしていた世代にとって、「素顔で話す」という行為そのものが未経験に等しく、対人場面で極度の緊張を覚えることが増えたのです。「自分の顔が怖い」「他人に顔を見られると何か言われそう」という認知の歪みが生じているケースも報告されています。

また、マスク着用中は「表情が読まれない」という安心感が人間関係の摩擦を和らげていたという側面もありました。マスクを外すことで、自分の感情が顔に出てしまうことへの恐れを訴える人も増えており、カウンセラーへの相談内容として「表情をコントロールできるか不安」という声が目立つようになっています。

急増した相談③：コミュニケーションの問題

マスク着用が長期にわたったことで、コミュニケーション能力そのものへの影響も無視できない課題として浮上しています。

学校や企業のカウンセラーのもとには、「相手の表情が読めない」「話しかけにくくなった」「会話の間合いがわからない」といった悩みが増えています。マスクは口元を隠すため、発話の際の唇の動きや笑顔のニュアンスが伝わりにくく、人はその分アイコンタクトや声のトーンに頼らざるを得なくなっていました。マスクが外れて一気に情報量が増えた結果、「かえって相手の気持ちがわからなくなった」という逆説的な相談が報告されています。

子どもの言語発達や社会性の発達を懸念する保護者からの相談も急増しました。コロナ禍に生まれた子どもたちは、保育士や先生の表情をほぼ見ずに育ってきた世代です。笑顔、驚き、悲しみといった基本的な感情表現を顔から読む練習が不足していたことで、感情理解や共感能力の発達に遅れが出る可能性が指摘されており、療育機関や発達支援センターへの相談件数は増加傾向が続いています。

急増した相談④：職場・就活でのマスクとキャリア問題

意外に多かったのが、職場や就職活動の場における相談です。

「面接でマスクを外すよう求められたが、どうすれば良いか」「表情が見えていないと評価に不利では」というキャリア相談がハローワークや就職支援センターに増加。これは単なる就活テクニックの問題ではなく、自己表現に対する自信の欠如が根本にあることが多いと支援者たちは指摘します。

また、接客業や医療・介護現場では「お客様や利用者との距離感がつかみにくくなった」という現場スタッフの悩みも増えました。長年マスク越しのコミュニケーションに慣れてしまった結果、直接的な感情表現や関係構築の感覚が鈍ってしまったと訴える人が増えています。企業の人事担当者からは「社員のコミュニケーション研修の需要が高まっている」という声も聞かれ、研修会社やコーチングサービスへの問い合わせも増加しました。