噛むことの大切さ
こんにちは、ほほえみ歯科です。
毎日の食事に欠かせない「噛む力」についてお話しします。
歯茎の腫れや、むし歯などの口腔トラブルが起こると、普段通りには食べられなくなります。その痛みやつらさたるや、まさに身体的ストレスの代表例ですが、それだけでなく「食べたい」という欲求が満たされないこともストレス要因になり、まさに二重苦と言っていいでしょう。
こういった口腔トラブルによる「食べられない」は、「噛めない」ことにより起こります。人は歯が生えてから人生でずっとかみ続けているわけですが、物を口に入れるたびに意識せずに繰り返している行為であり、「噛むこと」をしっかり意識できている人は少ないのではないでしょうか。
しかし、咀嚼は実はとても重要な行為。キーワードは、近年話題の“健康寿命”です。
日本では当時の厚生省（現・厚生労働省）と日本歯科医師会により、1989年から「8020（ハチマルニイマル）運動」が提唱されています。これは「80歳になっても自分の歯を20本以上保とう」という運動で、スタートした当初、達成者はわずか数％にすぎませんでしたが、30年を経過した今は50％を超えるほどに。近年ではさらに意識を高めるべく、歯だけでなく口腔全体の健康に目を向けた「オーラルフレイル」の予防が推進されています。これらの運動が起こったのには、体のほんの小さなパーツに過ぎない歯や噛むことが、全身の健康に深く大きく関わっているからなのです。その影響は多岐に渡りますが、その内のいくつかをご紹介しましょう。
「噛むこと」の健康効果とは？
・ 脳を活性化
近年の研究により、「噛むこと」のさまざまな効果が実証され始めています。中でもオフラボが注目したのは、脳への影響です。記憶力や集中力の向上、そしてストレスにもいい影響が。噛むことはリズム運動にもなり、セロトニン分泌を促せる可能性が示唆されています。
・筋力がアップする
試しに、口を動かして噛む真似をしてみてください。顎の筋肉だけでなく、首まわりの筋肉も一緒に動くのがわかるでしょう。しっかり噛むことで、体を支える筋力がアップ。また顔の複雑な表情を作り出す表情筋にも刺激を与えます。
・胃腸の負担を減らす
近年、「胃腸の元気が体の元気」と言われるほど、胃腸に注目が集まっています。食べ物を消化するためには大きなエネルギーを要しますが、細かく噛みくだくことで消化しやすくなり、胃腸の負担を減らすことに。また、よく噛んで食べると満腹感が増すため、生活習慣病である肥満の防止にもなります。
「正しい噛み方は？」
実は「正しい噛み方」があります。ポイントは、前歯で噛むだけでなく、奥歯でしっかりすり潰すこと。そのためには、唇を閉じて、舌で食べ物を奥に送る必要があります。やってみるとわかりますが、口を閉じないで食べると前歯で噛むことになり、奥歯でしっかりすり潰すことができません。
また前述したように、よく噛むこと（すり潰すこと）も心がけたいものですが、「ひと口30回」を目標にと言っても、実際は難しいと感じる人が多いでしょう。もっと簡単なのは、ひと口の量を減らすことです。口に運ぶ回数を増やすことで、噛む回数をかせぐ作戦です。一度にたくさん口の中に詰め込むと、嚥下反射が起こりすぐに飲み込んでしまうことからも、少量ずつ食べることをおすすめします。
ぜひ、今日の食事から噛むことを意識してみましょう。
