大人の隠れ虫歯とは？レントゲンでしか見えない虫歯の恐怖
はじめに
「虫歯がないと思っていたのに、レントゲンを撮ったら虫歯が見つかった」という経験はありませんか。実は、大人の虫歯には、目に見えない場所で進行する「隠れ虫歯」が多く存在します。鏡で見ても分からない、痛みもない、しかし確実に歯を蝕んでいる。これが隠れ虫歯の恐ろしさです。特に、古い詰め物や被せ物の下で進行する二次カリエス、歯と歯の間の虫歯、歯の根の虫歯など、外からは見えない場所で静かに進行します。発見が遅れると、神経を取る処置や抜歯が必要になることもあります。定期的なレントゲン検査により早期発見できれば、簡単な治療で済みます。本記事では、隠れ虫歯とは何か、どこにできやすいか、なぜ発見が難しいのか、そして予防と早期発見の方法について詳しく解説します。
隠れ虫歯とは
隠れ虫歯とは、目視では確認できない場所で進行する虫歯のことです。
通常の虫歯は、歯の表面に黒い点や穴として確認できます。しかし、隠れ虫歯は、外からは見えない場所、つまり歯と歯の間、詰め物や被せ物の下、歯の根の部分などで進行します。
鏡で見ても分からない、歯科医師が目視しても発見が難しいことがあります。レントゲン撮影により、初めて存在が明らかになります。
隠れ虫歯は、自覚症状がないまま進行することが多く、気づいたときには神経に達していることもあります。
大人の虫歯の多くが、この隠れ虫歯であると言われています。
隠れ虫歯ができやすい場所1：歯と歯の間
最も多い隠れ虫歯が、歯と歯の間（隣接面）にできる虫歯です。
歯と歯の接触している部分は、外から見えません。鏡で見ても、歯科医師が目視しても、表面からは確認できません。
この部分は、歯ブラシの毛先が届きにくく、食べかすや歯垢が溜まりやすいです。デンタルフロスや歯間ブラシを使わないと、清掃できません。
歯と歯の間の虫歯は、レントゲン撮影により、黒い影として確認できます。両側の歯に広がっていることも多いです。
痛みが出る頃には、かなり進行していることが多く、治療が複雑になります。
歯と歯の間の虫歯を予防するには、毎日のフロスや歯間ブラシの使用が不可欠です。
隠れ虫歯ができやすい場所2：詰め物や被せ物の下
古い詰め物や被せ物の下で進行する二次カリエスも、典型的な隠れ虫歯です。
詰め物と歯の間には、時間とともに微細な隙間ができることがあります。そこから細菌が侵入し、内部で虫歯が進行します。
表面は詰め物で覆われているため、外からは見えません。詰め物が変色したり、縁が黒くなったりすることはありますが、必ずしも外観に変化が現れるわけではありません。
レントゲン撮影により、詰め物の下や周囲に黒い影が見られれば、虫歯が疑われます。
二次カリエスは、以前に虫歯治療を受けた歯に起こります。治療したから安心ではなく、治療した歯こそ注意が必要です。
特に、10年以上前の詰め物や被せ物は、劣化している可能性が高く、定期的なチェックが必要です。
隠れ虫歯ができやすい場所3：歯の根（根面カリエス）
歯茎が下がり、歯の根が露出した部分にできる虫歯を、根面カリエスといいます。
歯の根は、エナメル質で覆われておらず、セメント質という柔らかい組織です。そのため、虫歯になりやすく、進行も速いです。
根面カリエスは、歯周病などで歯茎が下がった中高年以降に多く見られます。
歯の根の部分は、歯茎に隠れている、または歯と歯の間にあることが多く、発見が遅れがちです。
レントゲンで確認すると、歯の根の部分に虫歯の影が見られます。
根面カリエスは進行が速く、神経に達しやすいため、早期発見が重要です。
なぜ隠れ虫歯は発見が難しいのか
隠れ虫歯が発見しにくい理由は複数あります。
第一に、見えない場所にあることです。目視では確認できず、専門的な検査が必要です。
第二に、自覚症状が少ないことです。痛みが出る頃には、かなり進行しています。初期から中期の段階では、ほとんど症状がありません。
第三に、通常の検診だけでは見逃されることがあります。目視だけの検診では、隠れ虫歯を発見できません。レントゲン撮影が必要です。
第四に、患者自身が気づかないことです。外見に変化がなく、痛みもないため、「虫歯はない」と思い込んでいます。
レントゲン検査の重要性
隠れ虫歯を発見するには、レントゲン検査が不可欠です。
レントゲン撮影により、歯と歯の間、詰め物の下、歯の根など、目に見えない部分を確認できます。虫歯は、レントゲン上で黒い影として現れます。
歯科用レントゲンには、いくつかの種類があります。バイトウィングという、歯を噛んで撮影するレントゲンは、歯と歯の間や詰め物の下の虫歯を発見するのに適しています。
パノラマレントゲンは、全ての歯を一度に撮影でき、全体的な状態を把握できます。
デンタルレントゲンは、数本の歯を詳細に撮影し、細かい虫歯も発見できます。
定期検診では、1年から2年に一度、レントゲン撮影を行うことが推奨されます。特に、以前に虫歯治療を受けたことがある人、歯周病がある人、虫歯になりやすい人は、頻繁な撮影が必要です。
レントゲンの被曝量を心配する人もいますが、歯科用レントゲンの被曝量は非常に少なく、健康への影響はほとんどありません。
隠れ虫歯の治療
隠れ虫歯が発見された場合、どのような治療が行われるのでしょうか。
歯と歯の間の虫歯は、虫歯の部分を削り、詰め物をします。小さければレジン（プラスチック）で詰めますが、大きい場合は型を取って作る詰め物（インレー）が必要です。
詰め物の下の二次カリエスは、古い詰め物を外し、虫歯を除去して、新しい詰め物をします。虫歯が深い場合は、神経を取る処置が必要になることもあります。
根面カリエスも、虫歯を削って詰めます。ただし、歯茎の近くで治療が難しいことがあります。
いずれの場合も、早期発見できれば、簡単な治療で済みます。進行してからでは、治療が複雑になり、歯を失うリスクも高まります。
隠れ虫歯を予防する方法
隠れ虫歯を予防するには、どうすればよいでしょうか。
第一に、デンタルフロスや歯間ブラシを毎日使用することです。歯と歯の間を清掃することで、隠れ虫歯の最も多い場所を守れます。
第二に、フッ素入り歯磨き粉を使用し、歯質を強化することです。フッ素は、初期虫歯の修復も促進します。
第三に、定期的に歯科検診を受けることです。3ヶ月から6ヶ月に一度、プロによるチェックとクリーニングを受けます。
第四に、定期的にレントゲン撮影を受けることです。1年から2年に一度は、レントゲンで隠れ虫歯をチェックします。
第五に、古い詰め物や被せ物の状態を確認してもらうことです。劣化していれば、早めに交換します。
第六に、甘いものや酸性の飲食物を控えめにすることです。これらは虫歯のリスクを高めます。
早期発見のメリット
隠れ虫歯を早期発見することには、大きなメリットがあります。
第一に、治療が簡単です。初期の虫歯であれば、少し削って詰めるだけで済みます。1回の治療で完了することも多いです。
第二に、痛みが少ないです。神経に達していなければ、麻酔が不要なこともあります。
第三に、費用が安く済みます。初期治療は数千円程度ですが、神経の治療や被せ物が必要になると、数万円かかります。
第四に、歯を長持ちさせられます。削る量が少ないほど、歯は長持ちします。神経を残せれば、歯は強い状態を保てます。
第五に、時間の節約になります。初期治療なら短時間で済みますが、進行した虫歯は何度も通院が必要です。
定期検診を受けていない人へ
「痛くないから大丈夫」と思って、長年歯科検診を受けていない人は要注意です。
隠れ虫歯は、痛みがないまま進行します。気づいたときには、手遅れということもあります。
特に、以前に虫歯治療を受けたことがある人、詰め物や被せ物が多い人、歯周病がある人は、隠れ虫歯のリスクが高いです。
今すぐ歯科医院を受診し、レントゲンを含む総合的な検診を受けることをおすすめします。
隠れ虫歯が見つかるかもしれませんが、早期発見できれば、簡単な治療で済みます。
セカンドオピニオンの活用
「虫歯はない」と言われても、不安が残る場合、セカンドオピニオンを求めることもできます。
歯科医師により、診断基準や検査方法が異なることがあります。レントゲンを撮らずに目視だけで診断する歯科医院もあれば、詳細なレントゲン検査を行う歯科医院もあります。
定期的にレントゲン撮影を行い、隠れ虫歯のチェックを丁寧に行う歯科医院を選ぶことが重要です。
まとめ
大人の隠れ虫歯は、歯と歯の間、詰め物や被せ物の下、歯の根など、目に見えない場所で進行します。痛みがないまま進行し、発見が遅れると深刻な状態になります。
レントゲン検査により、隠れ虫歯を早期発見できます。定期検診で1年から2年に一度はレントゲンを撮り、隠れ虫歯をチェックしましょう。
デンタルフロスの毎日の使用、フッ素の活用、定期検診により、隠れ虫歯を予防できます。
「痛くないから大丈夫」ではなく、「痛くないうちに発見する」という意識を持ち、定期検診を習慣化しましょう。
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是非、ご来院ください。
