歯周病は静かに進行する”沈黙の病”？早期発見のサインと予防法

はじめに

「歯周病」という言葉は聞いたことがあっても、自分には関係ないと思っていませんか。実は、日本人の成人の約8割が歯周病またはその予備軍とされています。歯周病は、虫歯と並ぶ二大口腔疾患であり、歯を失う最大の原因です。しかし、虫歯と違い、歯周病は初期段階では痛みがほとんどありません。そのため、「沈黙の病」とも呼ばれます。気づいたときには、既にかなり進行しており、歯を支える骨が溶けて歯がグラグラになっていることもあります。また、歯周病は口腔内だけの問題ではなく、糖尿病、心臓病、脳卒中、誤嚥性肺炎、早産などとの関連が明らかになっており、全身の健康に深刻な影響を及ぼします。本記事では、歯周病とは何か、なぜ「沈黙の病」と呼ばれるのか、早期発見のサイン、進行段階、全身への影響、そして予防と治療について詳しく解説します。

歯周病とは

まず、歯周病の基本を理解しましょう。

歯周病とは、歯を支える組織（歯茎、歯槽骨、歯根膜など）に炎症が起こる病気です。主な原因は、歯垢（プラーク）に含まれる細菌です。

歯周病は、大きく二つの段階に分けられます。初期段階は歯肉炎で、歯茎だけに炎症がある状態です。進行すると歯周炎となり、歯を支える骨まで破壊されます。

歯肉炎の段階であれば、適切なケアにより元の健康な状態に戻せます。しかし、歯周炎に進行すると、失われた骨は基本的に戻りません。

歯周病が進行すると、最終的には歯がグラグラになり、抜け落ちます。40歳以上で歯を失う原因の第1位が歯周病です。

なぜ「沈黙の病」なのか

歯周病が「沈黙の病」と呼ばれる理由は、初期から中期にかけて、ほとんど自覚症状がないためです。

虫歯は、痛みという明確なサインがあります。しかし、歯周病は、かなり進行するまで痛みがありません。

歯茎が少し腫れている、歯磨き時に少し出血する程度では、多くの人が「たいしたことない」と思い、放置してしまいます。

また、歯周病はゆっくりと進行します。数ヶ月や数年かけて徐々に悪化するため、変化に気づきにくいのです。

気づいたときには、既に歯を支える骨がかなり溶けており、治療が困難になっていることもあります。

このような特徴から、歯周病は「気づいたら手遅れ」になりやすい、まさに「沈黙の病」なのです。

歯周病の早期発見サイン

では、どのようなサインに注意すればよいのでしょうか。

以下の症状がある場合、歯周病の可能性があります。

歯茎から出血する：歯磨き時やフロス使用時に出血する。健康な歯茎は出血しません。

歯茎が赤く腫れている：健康な歯茎はピンク色で引き締まっています。赤く腫れぼったい歯茎は、炎症のサインです。

歯茎が下がっている：歯が長くなったように見える。歯茎が下がり、歯の根が露出しています。

口臭がある：歯周病菌が産生する物質により、独特の臭いがします。

歯茎から膿が出る：歯茎を押すと膿が出る。進行した歯周病のサインです。

歯がグラグラする：歯を支える骨が溶け、歯が動くようになります。かなり進行しています。

噛むと痛い、違和感がある：歯周組織の炎症により、噛む際に痛みや違和感を感じます。

これらの症状があれば、すぐに歯科医院を受診しましょう。

歯周病の進行段階

歯周病の進行段階を詳しく見ていきましょう。

健康な状態 歯茎はピンク色で引き締まっており、出血や腫れはありません。歯周ポケット（歯と歯茎の間の溝）の深さは1ミリから2ミリです。

歯肉炎 歯茎に軽度の炎症があります。赤く腫れ、歯磨き時に出血することがあります。歯周ポケットは2ミリから3ミリ程度です。まだ骨は破壊されていません。適切なブラッシングとプロフェッショナルクリーニングにより、元に戻せます。

軽度歯周炎 炎症が進み、歯を支える骨が少し溶け始めます。歯周ポケットは4ミリから5ミリ程度です。自覚症状は少ないですが、レントゲンで骨の減少が確認できます。

中等度歯周炎 骨がかなり溶けています。歯周ポケットは6ミリから7ミリ程度です。歯茎が下がり、歯が長く見えます。歯がわずかにグラつくこともあります。口臭も強くなります。

重度歯周炎 骨の大部分が失われています。歯周ポケットは8ミリ以上です。歯が大きくグラつき、噛むと痛みます。膿が出ることもあります。この段階では、歯を残すことが困難な場合もあります。

歯周病の全身への影響

歯周病は、口の中だけの問題ではありません。全身の健康に深刻な影響を与えることが、多くの研究で明らかになっています。

糖尿病との相互関係 歯周病と糖尿病は、相互に悪影響を及ぼします。歯周病があると血糖値のコントロールが難しくなり、糖尿病があると歯周病が進行しやすくなります。

心臓病・脳卒中のリスク増加 歯周病菌や炎症性物質が血流に乗り、動脈硬化を促進します。心筋梗塞や脳卒中のリスクが約2倍から3倍に高まるとされています。

誤嚥性肺炎 高齢者に多い誤嚥性肺炎の原因の一つが、口腔内の細菌です。歯周病菌が唾液とともに肺に入り、肺炎を引き起こします。

早産・低体重児出産 妊婦が歯周病である場合、早産や低体重児出産のリスクが約7倍高まるという研究結果があります。

認知症との関連 歯周病菌が脳に侵入し、アルツハイマー型認知症のリスクを高める可能性が示唆されています。

これらの関連から、歯周病の予防と治療は、全身の健康を守るために極めて重要です。

歯周病になりやすい人

歯周病のリスクが高い人の特徴があります。

喫煙者：タバコは免疫機能を低下させ、歯周病を悪化させます。喫煙者は非喫煙者の約5倍のリスクがあります。

糖尿病患者：血糖値が高いと、感染に対する抵抗力が低下し、歯周病が進行しやすくなります。

ストレスが多い人：ストレスにより免疫力が低下します。

歯磨きが不十分な人：歯垢が蓄積し、歯周病菌が繁殖します。

遺伝的要因：家族に歯周病の人が多い場合、遺伝的にリスクが高い可能性があります。

加齢：年齢とともにリスクが高まります。

妊娠中の女性：ホルモンバランスの変化により、歯茎が腫れやすくなります。

歯周病の予防

歯周病を予防するには、どうすればよいでしょうか。

正しい歯磨き 毎日の丁寧な歯磨きが基本です。歯と歯茎の境目を重点的に磨きます。歯ブラシは45度の角度で当て、小刻みに動かします。

フロスや歯間ブラシの使用 歯ブラシだけでは、歯と歯の間の汚れは取れません。フロスや歯間ブラシを毎日使用します。

定期検診とクリーニング 3ヶ月から6ヶ月に一度、歯科医院で検診とプロフェッショナルクリーニングを受けます。歯石は歯ブラシでは取れないため、専門的な除去が必要です。

禁煙 喫煙は歯周病の最大のリスク要因です。禁煙することで、リスクを大幅に減らせます。

バランスの取れた食事 ビタミンCやカルシウムなど、歯茎や骨の健康に必要な栄養素を摂取します。

ストレス管理 十分な睡眠、適度な運動、リラックスする時間を持つことで、免疫力を保ちます。

全身疾患の管理 糖尿病などの全身疾患がある場合、適切に管理します。

歯周病の治療

既に歯周病になってしまった場合の治療法を紹介します。

歯肉炎の治療 正しいブラッシングとプロフェッショナルクリーニングにより、元の健康な状態に戻せます。

軽度から中等度の歯周炎の治療 スケーリング・ルートプレーニング（SRP）という処置を行います。歯周ポケット内の歯石や汚染された組織を除去します。数回に分けて行われます。

重度の歯周炎の治療 外科的処置が必要になることがあります。歯周ポケットを浅くする手術、骨を再生させる手術などがあります。

メインテナンス 治療後も、定期的なメインテナンスが不可欠です。3ヶ月に一度程度、専門的なクリーニングを受けます。

まとめ

歯周病は、初期段階では痛みがなく、ゆっくりと進行する「沈黙の病」です。気づいたときには、既に進行していることが多く、歯を失う原因の第1位です。

歯茎からの出血、腫れ、歯茎の後退、口臭、歯のグラつきなどの早期サインに注意し、症状があればすぐに歯科医院を受診しましょう。

歯周病は、糖尿病、心臓病、脳卒中、誤嚥性肺炎、早産などとの関連があり、全身の健康に深刻な影響を及ぼします。

正しい歯磨き、フロスの使用、定期検診、禁煙、バランスの取れた食事により、歯周病を予防できます。

沈黙のうちに進行する歯周病を防ぐため、今日から適切なケアを始めましょう。

患者様に寄り添い、丁寧で優しいケアを大切にする、怖くない、痛くない歯科医院です。
高槻市おすすめ、ほほえみ歯科、是非、ご来院ください。

« 口呼吸が虫歯を増やすメカニズム：鼻呼吸への改善が健康な歯を守る 若年性歯周炎とは？若い世代に襲いかかる深刻な歯周病 »