虫歯予防に効果的なガムの選び方：正しい知識で歯を守る

はじめに

「ガムを噛むと虫歯予防になる」という話を聞いたことはありませんか。実際、適切なガムを選び、正しく使用することで、虫歯予防に効果があります。しかし、全てのガムが虫歯予防に有効なわけではありません。糖分を含むガムは、むしろ虫歯のリスクを高めます。虫歯予防に効果的なのは、シュガーレスガム、特にキシリトールなどの代用甘味料を使用したガムです。これらのガムには、唾液の分泌を促進する、虫歯菌の活動を抑制する、歯の再石灰化を促すなどの効果があります。食後に噛むことで、口腔内環境を改善し、虫歯予防に役立ちます。ただし、ガムだけで虫歯を完全に防げるわけではなく、歯磨きやフロスなどの基本的なケアと組み合わせることが重要です。本記事では、虫歯予防に効果的なガムの選び方、キシリトールの効果、噛むタイミングと方法、注意点について詳しく解説します。

ガムが虫歯予防に役立つ理由

まず、なぜガムが虫歯予防に役立つのかを理解しましょう。

最大の理由は、唾液の分泌を促進することです。ガムを噛む咀嚼運動により、唾液腺が刺激され、唾液の分泌が大幅に増加します。

唾液には、口腔内を洗浄する自浄作用、酸を中和する緩衝作用、歯を修復する再石灰化作用、細菌の繁殖を抑える抗菌作用があります。

食後に口の中が酸性になり、歯が脱灰（溶ける）状態になりますが、唾液により中性に戻り、再石灰化が進みます。

ガムを噛むことで唾液が増えれば、この防御機能が強化され、虫歯を予防できます。

また、キシリトールなどの特定の甘味料を含むガムには、虫歯菌の活動を直接抑制する効果もあります。

シュガーレスガムの重要性

虫歯予防には、シュガーレスガムが必須です。

糖分を含む通常のガムは、虫歯菌の栄養源となり、虫歯のリスクを高めます。甘いガムを噛むことは、砂糖を口の中に長時間留めることと同じで、非常に危険です。

シュガーレスガムは、砂糖の代わりに人工甘味料や糖アルコールを使用しています。これらは虫歯菌が利用できないため、虫歯の原因になりません。

シュガーレスガムのパッケージには、「シュガーレス」「糖類0グラム」などの表示があります。購入時に必ず確認しましょう。

ただし、「ノンシュガー」や「低糖」という表示は、完全に糖分がないわけではないこともあるため、注意が必要です。「糖類0グラム」と明記されているものを選びましょう。

キシリトールの効果

虫歯予防に最も効果的なのが、キシリトールを含むガムです。

キシリトールは、天然の糖アルコールで、白樺や樫などの樹木から抽出されます。甘さは砂糖とほぼ同じですが、虫歯菌は栄養として利用できません。

キシリトールの虫歯予防効果は、複数あります。第一に、虫歯菌（ミュータンス菌）の活動を抑制することです。キシリトールは、虫歯菌が酸を産生する能力を低下させます。

第二に、虫歯菌の数を減らすことです。長期的にキシリトールを摂取すると、口腔内の虫歯菌の数が減少します。

第三に、歯垢をサラサラにすることです。キシリトールにより、歯垢が粘着性を失い、歯から剥がれやすくなります。

第四に、再石灰化を促進することです。唾液の質が向上し、歯の修復が進みます。

研究によれば、1日に5グラムから10グラムのキシリトールを摂取することで、虫歯予防効果が得られるとされています。

キシリトール含有量が50パーセント以上のガムが推奨されます。パッケージに含有量が記載されているので、確認しましょう。

その他の代用甘味料

キシリトール以外にも、虫歯予防に有効な代用甘味料があります。

エリスリトールも糖アルコールの一種で、キシリトールと同様に虫歯菌が利用できません。キシリトールより消化吸収されやすく、下痢などの副作用が少ないとされています。

マルチトール、ソルビトールなども糖アルコールですが、虫歯予防効果はキシリトールより劣ります。

アスパルテーム、アセスルファムK、スクラロースなどの人工甘味料も、虫歯の原因にはなりませんが、虫歯菌を抑制する効果はありません。

虫歯予防を目的とする場合、キシリトールまたはエリスリトールを主成分とするガムを選ぶことが最も効果的です。

トクホ（特定保健用食品）のガム

虫歯予防効果が認められたガムには、トクホ（特定保健用食品）のマークがついているものがあります。

トクホは、国が効果を認めた食品で、「歯を丈夫で健康にする」などの表示が許可されています。

トクホのガムは、キシリトール、リン酸化オリゴ糖カルシウム（POs-Ca）、CPP-ACP（カゼインホスホペプチド-非結晶リン酸カルシウム複合体）などの成分を含み、虫歯予防効果が科学的に証明されています。

トクホのマークがあるガムは、虫歯予防に信頼できる選択肢です。

ガムを噛むタイミング

ガムを噛むタイミングも重要です。

最も効果的なのは、食後すぐに噛むことです。食後は口の中が酸性になり、歯が脱灰しやすい状態です。ガムを噛むことで唾液が増え、酸を中和し、再石灰化を促進します。

外出先などで歯を磨けない場合、食後にガムを噛むことで、歯磨きの代わりとまではいきませんが、口腔内を清潔に保つ助けになります。

間食の後にも効果的です。甘いおやつを食べた後にガムを噛むことで、虫歯のリスクを減らせます。

就寝前には避けましょう。ガムを噛みながら寝てしまうと、誤嚥や窒息の危険があります。

ガムを噛む時間と回数

ガムを噛む時間と回数も、効果に影響します。

1回あたり、5分から20分程度噛むことが推奨されます。あまり短いと唾液の分泌が十分でなく、長すぎると顎が疲れます。

キシリトールの効果を得るには、1日に3回から5回、食後や間食後に噛むことが理想的です。

ただし、過剰に噛むと顎関節症のリスクがあるため、適度に留めましょう。

ガムの選び方のポイント

虫歯予防に効果的なガムを選ぶ際のチェックポイントをまとめます。

第一に、「シュガーレス」または「糖類0グラム」の表示があるものを選びます。

第二に、キシリトール含有量が50パーセント以上のものを選びます。含有量はパッケージに記載されています。

第三に、トクホのマークがあるものは、より信頼性が高いです。

第四に、フレーバーは好みで選んで構いませんが、ミント系は爽快感があり、口臭予防にも効果的です。

第五に、粒ガムよりも板ガムの方が、長時間噛み続けられます。

ガムだけでは不十分

ガムは虫歯予防に有効ですが、ガムだけで虫歯を完全に防げるわけではありません。

毎日の丁寧な歯磨き、フロスや歯間ブラシの使用、フッ素入り歯磨き粉の使用、定期的な歯科検診など、基本的な口腔ケアが最も重要です。

ガムは、これらの補助的な役割として位置づけるべきです。「ガムを噛んでいるから歯磨きしなくても大丈夫」という考えは危険です。

ガムは、外出先で歯を磨けない場合の応急措置、食後の口腔内環境の改善、唾液分泌の促進などの目的で活用しましょう。

注意点と副作用

ガムを使用する際の注意点もあります。

キシリトールなどの糖アルコールは、過剰に摂取すると下痢や腹痛を引き起こすことがあります。特に子どもは注意が必要です。適量を守りましょう。

顎関節症がある人、顎に痛みがある人は、ガムを噛むことで症状が悪化することがあります。無理に噛まず、歯科医師に相談しましょう。

小さな子どもは、ガムを飲み込んだり、喉に詰まらせたりする危険があります。5歳以下の子どもにはガムを与えないか、十分に注意して与えましょう。

ガムのパッケージには、1日の摂取目安量が記載されていることがあります。これを守りましょう。

子どもへのガムの使用

子どもにガムを与える場合、特別な配慮が必要です。

ガムを上手に噛める年齢は、個人差がありますが、一般的には5歳から6歳以降が目安です。飲み込まずに噛み続けられるか、吐き出せるかを確認します。

子ども用のキシリトールガムも販売されています。小粒で柔らかく、子どもが噛みやすいように工夫されています。

親が見守る中で使用し、噛み方を教えましょう。遊びながら噛んだり、走りながら噛んだりしないよう注意します。

子どもの虫歯予防には、ガムよりも、丁寧な仕上げ磨き、フッ素塗布、シーラント、適切な食生活などが重要です。

まとめ

虫歯予防に効果的なガムは、シュガーレス、特にキシリトール含有量が50パーセント以上のガムです。キシリトールは虫歯菌の活動を抑制し、唾液の分泌を促進します。

食後や間食後に5分から20分程度噛むことで、口腔内環境を改善し、虫歯予防に役立ちます。トクホのマークがあるガムは、効果が認められた信頼できる選択肢です。

ただし、ガムだけで虫歯を完全に防げるわけではありません。毎日の歯磨き、フロスの使用、定期検診など、基本的な口腔ケアと組み合わせることが重要です。

適切なガムを選び、正しく使用することで、虫歯予防の強力な味方となります。今日から、食後のガム習慣を始めてみませんか。

お子様にもおすすめ!怖くない、痛くない、安心して通える、優しいスタッフと楽しい雰囲気の歯科医院です。
ほほえみ歯科、是非、ご来院ください。

« 年末年始の休診のお知らせ 新年の御挨拶 »